(1961 год; с. Харьковцы, Пирятинский р-н, Полтавская обл., УССР)

После окончания четвертого класса меня в первый (и, кстати, в последний – так мне там не понравилось) раз отправили в пионерлагерь. Размещался он в здании средней школы с. Харьковцы. Каждые классное помещение занимал отдельный отряд.

Что запомнилось?

Мои любимые котлеты, которые я не мог проглотить, а пионервожатые строго следили, кто как ест (каждого взвешивали «до» и «после» и хорошим считался тот лагерь, где за смену дети набрали больше всего веса), и заставляли. Не мог потому, что в них наличествовали некие жилы, к тому же, жутко неаппетитного красноватого цвета.

Походы на пруд и веселые купания.

Ночные набеги старших ребят на колхозный сад и невероятное количество яблок, груш, слив, которыми ни с нами делились.

Торжественные линейки, вылазки под звуки горна и барабана в окрестности села.

Пламя прощального огнища высотой, наверное, метров десять – «Взвейтесь кострами синие ночи, мы, пионеры, — дети рабочих».

Но больше всего – помощь местному колхозу. В тот день сразу после завтрака объявили, что все мы отправляемся в лес – собирать веточный корм для животных. Процесс заключался в том, чтобы обламывать деревья, выбирая «съестное» понежнее. Причем забираться наверх запретили – вдруг кто-нибудь свалиться и придется отвечать. Так что «собрать» много, чего хотелось всем – было не так просто.

И тут я немного вдали увидел невысокие и просто роскошные с точки зрения веток деревья. Со всех и, главное, тихо бросился вперед: мигом выйду в лидеры! Дальше все произошло настолько быстро, что рассказывать – намного дольше.

Уже где-то на третьем шаге-прыжке, продолжая движение по инерции, я почувствовал: с почвой не все ладно. Слишком она мягкая. Не успев еще сообразить, что это – начало болота, как из-под левой босой ноги с шелестом заструилась одна и сразу же за ней – вторая змея: я наступил на их хвосты. Не знаю: может, от страха, однако мне аспиды показались мне длиной не менее полутора метров.

Одновременно заорав от страха и, наконец, остановившись, я что есть мочи рванул обратно, выскочив на твердый грунт раньше, чем усели подбежать пионервожатые.

Итог: веточного корма я собрал меньше всех, ибо везде мне чудились гадюки…