(2009 год; г. Киев, Украина)

С Николаем К.  работал в трех киевских изданиях. Когда наши творческие пути разошлись, он пребывал в должности ответственного секретаря ежедневной газеты «Полуправда Украины». А вскоре вырос до главного редактора.

Нормальный мужик, да еще профессионал, он везде ценится. Пригласил я его в еженедельник, где подрабатывал, – должность пониже, зато свободы – не меряно! Взяв трое суток на размышление, отказался. И то: на шее (мои, а не его слова!) – не работающая жена, трое детей-учащихся и теща-пенсионерка, которую забрали из черниговской глубинки в столицу «доживать». А зарплату на новом месте обещали хоть и такую же, да уверенности, что издание протянет относительно долго, не было (так оно, впрочем, и случилось).

Больше идти на службу я не захотел и стал птицей вольного полета: сидя дома, ваял материалы на заказ. Само собой, постепенно отдалился от журналистской братии, что, впрочем, только радовало. Поэтому с большим опозданием – более чем через полгода после произошедшего – узнал, что Николай уже не только не главный редактор, а …инвалид умственного труда. С ног сшиб инсульт.

Что ж, лучше поздно, чем никогда! Звоню, чтобы поговорить, поддержать, сказать пару ободряющих слов. Трубку поднимает супруга. Называюсь (заочно мы знакомы) и прошу пригласить к телефону «хозяина».

Обычно вежливая, она отказывается выполнить мою просьбу. Толерантно настаиваю. Снова — твердое «нет». Разговор явно затягивается и идет явно неровно. Даже на расстоянии чувствуется: нервы у женщины натянуты до предела. Совместными усилиями переводим эту почти перепалку в конструктивное русло.

Выясняется, что не она мне отказывает в беседе с мужем, а он не может подойти к телефону. Интересуюсь:

- Неужели через такое время и настолько плох?

- Не то слово! Почти растение… Ухаживаю за ним, как за несмышленым дитем.

А как выкручиваются в финансовом плане? Каковы пенсии – у нее и Николая? Чем заняты отпрыски?

Начала с конца. Старший – работал с отцом в редакции, но когда тот ушел, новая шефица, по слухам, в свое время злоупотреблявшая алкоголем и закодировавшаяся (худая, как водочная этикетка и страшная, как «мультики» страдающего белой горячкой) ушла и его. Так что перебивается скудными гонорарами.

Двое других – еще школьники. Пенсия у нее – минимальная, так как, в основном, не работала –ухаживала за детьми, а потом – престарелой матерью.

А Николай?

Пахал он, хоть и как проклятый, но не в государственных и не муниципальных изданиях, а посему вспомоществования – кот, извините, накакал.

- А как же выкручиваетесь? – не удержался я.

Ответ несколько успокоившейся интеллигентной женщины поразил до глубины души отчаянием:

- Так и выкручиваемся – имеем сегодня одни трусы на двоих, да и те рваные!