(1973 год; г. Киев, УССР)

Выходной. Чем заняться студентам Киевского государственного университета им. Т. Г. Шевченко, обитающим в общежитии №4 по ул. Ломоносова? Конечно, идти на ВДНХ, гулять Голосеевским парком!

Привычным маршрутом отправляемся туда втроем: я, моя супруга Надежда и мой же однокурсник Анатолий Згерский. Полакомились мороженным, посмотрели на фонтан. И вдруг Анатолий предлагает:

- Может, посидим в ресторане? – И кивает головой на светящуюся огнями «Прагу».

Идея, что и говорить, крутая. Но за какие, извините, шиши гудеть?

Однако «идеолога» неожиданно горячо поддерживает супруга. Скажите, куда мне в такой ситуации деваться?!

Лихорадочно шарим по карманам. Подсчитываем все, включая медь. Набирается 10 рублей с небольшими копейками.

- Этого для скромных посиделок хватит! – Тоном знатока заявляет инициатор.

- Да и главное — не выпить и закусить, а потанцевать, — поддакивает Надежда.

Мне жутко неуютно идти в ресторан с десяткой в кармане на троих. Но для маневра — ни сантиметра.

Поднимаемся на второй этаж. Едва ли не красного дерева столики. Белые льняные скатерти. Музыка. Приличная, то бишь денежная, публика.

С гордым видом усаживаемся. Момент – и подруливает официантка с меню:

- Выбирайте!

Уходит.

Мы открываем ресторанный талмуд. Внимательно изучаем. Причем смотрим не на названия блюд и напитков, а на …цены. Упорно ищем то, что «влезет» в пресловутый червонец. Бурно обсуждаем. Даже, помнится, жестикулируем.

Я предлагаю уйти подобру-поздорову.

Какое там!

Вновь подруливает официантка:

- Что заказываем? – наклоняется, держа в одной руке блокнотик, в другой – карандаш (подобных «излишеств» в студенческой столовой лично я никогда не видел, и это пугает еще больше).

- Мы еще не выбрали! – Нагло, с интонацией бывалого посетителя злачных мест, говорит Анатолий. – Подождите, пожалуйста!

Почитательница Коляды и служительница Лукулла передислоцируется к окошку кухни. Мы, между тем, продолжаем поиск блюд подешевле. Наконец, сбалансируем пказатели: финансы – стоимость.

Згерский небрежным жестом (где только научился?) подзывает официантку:

- Три салата из капусты, три кусочка хлеба, один стейк и сто граммов водки!

Я от стыда не поднимаю глаз, но спинным мозгом чувствую: официантка грохнется в обморок.

- И ВСЕ?! – произносит она с видимым и откровенно презрительным ударением.

- Для начала – да! – Весело сообщает Анатолий.

И, чтобы ему не надоедали глупыми вопросами, поворачивается к нам.

Гремит музыка. Згерский вместе с моей женой как ни в чем ни бывало уходят танцевать. Я же готов провалиться сквозь пол на первый этаж!

Между тем, официантка начинает сервировать столик. Приносит вилки-ложки-ножи, рюмки-бокалы, специи, салфетки, зубочистки (я вижу их впервые – привык пользоваться спичками).

Вот дошла очередь и до заказа!

Три салата появляются перед каждым из нас. Хлеб – в центре столика. И вопрос:

- Стейк …кто …заказывал?

Анатолий:

- Она! – Кивок в сторону моей жены.

Кусок мяса с жареным картофелем и горкой овощей на огромной тарелке мгновенно находит свое место.

На подносе остается графинчик, на дне которого стеснительно болтается сто граммов водки.

- Наливать кому? – берет в руки посуду официантка.

- Конечно, даме! – Подаю я голос.

Та наливает спиртное в рюмку и удаляется не менее гордо, чем мы остаемся.

Закипает работа. Мы тут же делим картошку и приправы на три равные части, «согласно купленным местам» разрезаем стейк и раскладываем все по тарелкам с капустным салатом. На вид получается довольно прилично – посуда-то намного меньше!

Водку из рюмки тоже делим честно и договариваемся одним махом ее не опрокидывать: пригубим, по крайней мере, трижды.

Первый символический полуглоток. И начинаем едва по одной травинке — непросто поддеть вилкой, не «превысив норму» — закусывать салатом.

Трапезничаем минут пятнадцать-двадцать. И вдруг у столика нарисовывается официантка с взятым на изготовку блокнотом:

- Что ЕЩЕ заказываем?!

Анатолий, словно испанский идальго в энном колене, небрежно выписывает пируэты серии ультра-си вилкой:

- Мы никуда не спешим! Чуть позже…

И, как только скрываемо негодующая, ресторанная служка отваливает, Анатолий и моя супруга уходят танцевать. Почему не я? Да потому — вы не поверите! – что за 10 рублей на троих еще и выписывать пируэты по паркету мне …стыдно.

Наш «гудеж» продолжался: столик – дятел-официантка с неизменным вопросом «Может, что-то еще?» – танцплощадка. С той лишь разницей, что мы, помня стоимость водки, заказали ее еще100 граммов.

Обнаглевшая официантка принесла ее не в графинчике, а просто в стопке и демонстартивно поставила перед дамой. Качать права с такой суммой в кармане мы не рискнули. А еще я боковым зрением заметил, как кучка коллег мадамы, обслуживающей наш столик, от раздаточного окна с видимым интересом (наверное, такие заказчики попались «Праге» впервые!) наблюдают за развитием событий.

Первым дрогнул я:

- Надоело так отдыхать!

Несколько минут препирательств и коллективное соломоново решение: жена с Анатолием еще раз танцуют и сваливаем.

- Лады! – соглашаюсь я. – Но, извините, ждать вас здесь не стану – не вынесу процедуры расчета. Вы идете на танцплощадку, а я – как бы в туалет («кутим» на втором этаже, а отхожее место – на первом). И буду ждать вас там.

Сказано – сделано.

Спустя минут семь-восемь на ступеньках появляется вальяжно шагающий (из ресторана, чай!) Згерский. Один!

- Что случилось? Где Надя?!

- Рассчитывается!

- Но ведь вы должны были вдвоем…

- Я тоже не выдержал – смылся.

- Как так?!

- Не торопись. Я не выдержал третьего раунда. Два же отстоял в глухой обороне, надежно прикрывая Надежде тылы.

- Ну, рожай же, наконец!

- Потанцевав, мы попросили счет. Официантка пришла с записной книжкой и маленькими счетами. Пощелкала на них и объявила:

- С вас 12 рублей 30 копеек!

- Я ошалел, — продолжил, между тем, рассказ Анатолий, — В кармане ведь – только десятка с жалкой  мелочью.

- Но ведь мы, — с жаром возразил я, — точнейше все заказываемое подсчитали: денег хватало.

- Я тоже это знал! Но и мне, увы, в этот момент отдыхать перехотелось.

- А дальше?

- «Дальше Надежда не сказала, а изрекла:

- А если пересчитать?

- Что пересчитывать?! – вопросом на вопрос ответила официантка.

- Сумму заказа. Вдруг вы ошиблись?

Та – едва не под смех толпы, собравшейся у раздаточного окошка, – таки пересчитала. И объявила:

- Надо же, действительно, ошиблась. Десять рублей девяносто копеек!»

Анатолий – мне:

- Я уже прикидывал, что сделать: может едва начатую пачку сигарет «Столичные» предложить в довесок? На копейки, которых не хватает…

И тут твоя Надя – ну и нервы! — вновь подает голос-металл:

«- А если ЕЩЕ РАЗ пересчитать?!!»

- И тут я не выдержал, — виновато посмотрел на меня Згерский. – Вынул всю нашу наличность из кармана, сунул в руку Наде и ушел. И вот я здесь….

- Тля, как ты мог в такой напряженной ситуации оставить ее одну?!!

Рву вверх по лестнице – тут уже не до стыда! Успеваю преодолеть чуть больше половины ступенек, как наверху появляется, широко улыбаясь, моя жена.

Уже после того, как мы покинули злачное заведение, она довершила рассказ:

- Она, как миленькая, пересчитала, назвав правильную сумму – 8.12. Я заплатила. Добавив, что чаевых не оставляю, ибо такое обслуживание дополнительного вознаграждения не заслуживает. И ушла…

- А теперь идем пить пиво в «Колыбу»! – победно добавила она. – Ведь у нас еще остается более двух рублей!!!